מחלה גנטית, המאופיינת בהתקפים מתמשכים וחוזרים של חום, מלווה בכאבי בטן, חזה או מפרקים (בהם לעיתים מופיעה נפיחות). בחלק מהמקרים מופיעה תפרחת אופיינית למחלה, הנקראת "אריתמה דמוית שושנה (אריספלס)", בדרך כלל בגפיים התחתונות ועל גבי מפרקים. חלק מהילדים יתלוננו על כאבים ברגליים.
המחלה פוגעת בעיקר באנשים שמוצאם מאגן ומזרח הים התיכון, הכוללים יהודים (בעיקר ממוצא ספרדי), תורכים, ערבים וארמנים ולכן אינה נחשבת, למשל כנדירה, בישראל.
הגן האחראי למחלה נקרא MEFV והוא משפיע על חלבון בעל תפקיד בהפסקת תהליך דלקתי בגוף. במקרה וקיימת מוטציה בגן, הבקרה על תהליכי הדלקת בגוף מופסקים והחולים חווים התקפים.
המחלה בדרך כלל מורשת על ידי הורים שהינם נשאים של הגן אך אינם מציגים תסמינים.
ילדים יחלו במחלה אם הם נשאים של הגן מצד שני ההורים עם מוטציה (אחד מכל הורה).
במשפחה מורחבת, יכולה המחלה להתגלות לרוב אצל אח, בן דוד, דוד או קרוב רחוק.
כאשר אחד ההורים חולה והורה שני נשא של הגן אך אינו חולה, הסבירות תהיה מועטה של כ 50% בלבד שהילד יחלה אף הוא.