מחלת חיסון עצמי (אוטואימוני – הפרעה במערכת החיסון הגורמת לה לתקוף את רקמות הגוף עצמו במקום להגן עליו מחיידקים ונגיפים) כרונית העשויה לפגוע באיברים שונים בגוף במיוחד עור, מפרקים, דם, כליות ומערכת העצבים המרכזית.
השם "זאבת אדמנתית מערכתית" מקורו בראשית המאה ה – 20. "מערכתית" (סיסטמית) פירושה שהיא פוגעת באברים רבים בגוף. המילה "זאבת" ("לופוס") מקורה במילה הלטינית -זאב, והיא מתייחסת לפריחה דמוית הפרפר בפנים אשר אופיינית למחלה (אין באמת קשר לזאבים). המילה "אדמנתית" פירושה ארגמן-אדום ביוונית, והיא מתייחסת לאודם של התפרחת בעור. נדיר שהמחלה מופיעה לפני גיל חמש, לא שכיח שתופיע לפני גיל ההתבגרות / גיל 18.
